尾索动物(Tunicata),又称海鞘或海鞘动物,是一类生活在水中的无脊椎动物。它们属于脊索动物门,但与脊椎动物的关系较远,是脊索动物门中较为原始的类群。
尾索动物的主要特征包括:
1. 幼体阶段:尾索动物在幼体阶段具有典型的脊索动物特征,如脊索、背神经管、鳃裂等,属于脊索动物中的脊索动物亚门。
2. 成体阶段:成体阶段,尾索动物通常会失去脊索、背神经管等特征,转变为无脊椎动物的特征。它们的身体通常呈囊状,有一个外层的胶状物质称为“鞘”,这就是它们名字的由来。
3. 生活方式:尾索动物大多数生活在海洋中,有些种类也可以在淡水环境中生存。它们通常附着在岩石、船只或其他物体上,以滤食的方式获取营养。
4. 繁殖方式:尾索动物具有独特的生命周期,称为“生命周期逆转”。它们在幼体阶段具有脊索动物的特征,但在成体阶段则失去了这些特征。
尾索动物是研究脊索动物起源和进化的重要类群,对理解脊椎动物的起源和演化具有重要意义。常见的尾索动物包括海鞘、海樽等。
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